Partecipare sì, ma come?

Cosa vuol dire esattamente partecipazione? Informazione, coinvolgimento o qualcosa di più? Quando si parla di partecipare a qualcosa, a cosa partecipiamo? E poi, a cosa serve la partecipazione (ma c'è anche chi si chiede se serva davvero)? Siamo sicuri di sapere davvero cosa sia la democrazia partecipata e quali ne siano le potenzialità? È qualcosa di diverso dalla democrazia rappresentativa e da quella assembleare, e se sì, cosa la distingue veramente?

A Milano in questi ultimi anni si è parlato tanto di partecipazione e in un'ideale 'palla di parole' del dibattito politico e civile milanese questa è stata sicuramente una delle più gettonate. Quanto al fare e praticare la partecipazione i pareri sono discordi: il Comune di Milano, insieme ai Consigli di Zona prima e ai Consigli di Municipio ora, si è incamminato sul percorso della partecipazione, con diverse sperimentazioni e iniziative (per esempio, due edizioni del Bilancio partecipativo, ma anche l'approvazione delle Linee-guida per la partecipazione nelle scelte urbanistiche), ma anche con non pochi e non piccoli problemi attuativi, di tipo sia politico, sia tecnico-amministrativo. Per non parlare dell'acceso dibattito sul livello di effettiva partecipazione dei cittadini ai grandi piani di sviluppo urbano lanciati o riesaminati in questo periodo, primo fra tutti quello sulla riconversione degli scali ferroviari.